Narodil se ve Vizovicích, vystudoval brněnskou JAMU a v roce 1972 stál u zrodu Divadla Na provázku. Od roku 1993 má své vlastní Divadlo Bolka Polívky. Se čtyřmi partnerkami či manželkami má celkem šest dětí. Dcera Anna (matkou je Evelyna Steimarová) je také herečkou.

Kromě divadla se hojně objevuje ve filmech a v televizi. Má vlastní televzní show Manéž. Dvakrát dostal Českého lva. Žije na farmě v Olšanech, farma je však nyní v insolvenčním řízení.