Narodil se v Mount Kisco, ve státě New York, jako druhý syn Shirley Conklinové a Johna Schneidera. Vyrůstal se svým starším bratrem, Robertem. Ve věku osmi let působil jako kouzelník pro své kamarády a jejich rodiny. Rodiče se rozvedli a když mu bylo čtrnáct, odešel s matkou do Atlanty v Georgii, kde absolvoval střední školu v North Springs. Krátce navštěvoval Vysokou školu v Georgii.

Zahrál si v seriálech Plastická chirurgie s.r.o., Doktorka Quinová, Diagnóza: vražda, Walker Texas ranger. Jeho nejznámější role byla v seriálu Smallvile, kde hrál roli Jonathana Kenta - otce mladého Supermana. Několik epizod Smallville dokonce i režiroval. Z jeho filmografie zmiňme například 10,5 Stupně, Jezero 2 A Nebezpečné hry 4.

John Schneider byl dvakrát ženatý. Jeho první žena se jmenovala Tawny Elaine Godin. Se svou současnou ženou Elly Castle, se kterou žije od roku 1993, má tří děti.