Studoval na Hamilton College anglickou literaturu a pak se dal na práva na Washington and Lee university. Psal už od střední školy, ale svou první knihu The Sword of Shannara (v češtině Shannarův meč) publikoval až v roce 1977. Nyní věnuje psaní knih většinu svého volného času. Žije se svou ženou Judit převážně na Havajských ostrovech.