Birch začala svou hereckou kariéru brzy, protože si to přáli její rodiče. Začala s reklamou a hrála roli v sitcomu v roce 1988. Série byla zastavena po několika epizodách. V témže roce získala roli ve filmu Purple People Eater ve věku šesti let.

V roce 1995 získala velkou roli ve filmu Now and Then. Po roce 1996 měla hereckou přestávku a to až do roku 1999. Když se vrátila do filmového průmyslu, byla poprvé viděna v televizním filmu Night Ride Home. Také hrála v tomtéž roce ve filmu American Beauty, který získal cenu akademie.