Billie přezdívaná také jako Lady Day se narodila 7.4.1915 ve Philadelphii. Její život byl poznamenán nejednou náročnou životní událostí. Dětství prožila na ulici v námořnické čtvrti, když měla 11 let byla znásilněna. Pro nevhodné chování v roce 1925 byla poslána do katolického nápravného ústavu. Díky jednomu rodinnému známému se o dva roky z ústavu dostala a spolu s matkou se rozhodli jít koncem 20-tých let za lepším životem do New Yorku.

Město svobody je bohužel nečekalo s otevřenou náručí. Spolu s matkou si nemohli najít žádnou práci. Příležitostně pracovala jako pokojská, ale to nestačilo na uživení jí a matky. Billie nezbylo nic jiného než práce prostitutky. Světlé momenty přinášelo občasné zpívání v harlemských klubech. V roce 1933 ji objevil John Hammond, který byl známí jako hledač talentů.

První nahrávky vznikají s orchestrem Bennyho Goodmana, později spolupracuje s Count Basie orchestrem, Teddy Willsonem, Joe Guyem, Lesterem Youngem a jinými.

Životními událostmi, které si prožila procházel i její hlas. Zpočátku byl plný optimismu a života, ale koncem 40-tých let byl plný utrpení, smutku. Billie tak jako mnoho jiných hudebníků, podlehla drogové závislosti, která kromě jí samé ničila i její hlasový rozsah. Paradoxně drogy a závislost na alkoholu neubrali jejímu přesvědčivému a přesnému frázování, právě naopak podtrhlo její osobnost. V roce 1959 umírá na selhání jater a srdce.