Billy Dee Williams, vlastním jménem William December Williams se narodil 6. dubna 1937 v New Yorku ve Spojených státech amerických (USA). Studoval umění na střední škole hudby a umění v New Yorku a na Národní akademii výtvarných umění a designu v New Yorku.

Jeho první herecké kroky byly spjaty se slavným divadlem na Broadwayi v New Yorku, kde se objevil již v roce 1945. Jako dospělý se tam vrátil v roce 1960.

Filmovým debutem Billy Dee Williamse byl koncem 50. let 20. století film The Last Angry Man (1959). Více na sebe upozornil v roce 1971, kdy si zahrál slavného hráče amerického fotbalu Galea Sayers v životopisném televizním filmu Brian 's Song (Brianova píseň). Za svůj výkon získal nominaci na cenu Emmy.

Jeho zdaleka nejslavnější okamžiky přišly později, když byl obsazen do role Landa Calrissiana v páté a šesté epizodě Hvězdných válek (Star Wars: Episode V - The Empire Strikes Back, 1980 a Star Wars: Episode VI - Return of the Jedi, 1983). Hvězdným válkám zůstal věrný i později, když propůjčoval hlas různým videohrám a animovaným filmům z jejich prostředí. Další velkou úlohou byla role Harveyho Denta v prvním Batmanovi (1989) v režii Tima Burtona. Jinak se jeho kariéra ubírala především vodami televizní tvorby.

Vedle herectví se Billy Dee Williams věnuje výtvarnému umění - malbě. Jeho práce se dají najít v internetových galeriích.