Absolvoval Curyšskou dramatickou školu. Ve věku 23 let začal hrát v divadle v Brémách a v 70. letech v Berlíně v Halleschen Ufer. Od roku 1975 pracoval výhradně jako filmový herec. Spolupracoval s největšími německými režiséry své generace (Werner Herzog, Volker Schlöndorff, Wim Wenders). V roce 1982 se vrátil k pravidelné práci na jevišti. V roce 2004 hrál hlavní roli v německém filmu o posledních dnech Adolfa Hitlera - Fall.