Narodil se v Brixtonu v Londýně jako David Robert Jones. Svoji hudební dráhu začal jako saxofonista ve školní kapele. Jedna školní rvačka pro něj skončila operací oka, od té doby má poškozenou zornici. Po odchodu ze střední školy pracoval jako výtvarník, hrál a nahrával s několika skupinami, ale bez úspěchu. Ten se dostavil až v sedmdesátých letech, celosvětově.
Protože se jeho jméno pletlo s Davy Jonesem ze skupiny Monkees, změnil si ho na David Bowie. Je považován za průkopníka nových hudebních trendů. Od roku 1992 je jeho manželkou modelka Iman.