Elizabeth Rosemond Taylor se narodila 27. února 1932 v Londýně. Ačkoliv se narodila v Anglii, oba její rodiče byli Američané, kteří v Anglii obchodovali s uměním. Krátce po vypuknutí druhé světové války se Taylorovi vrátili do Spojených států a začali nový život v Los Angeles.

Herectví měla Elizabeth takříkajíc v krvi. Její matka byla herečkou ještě předtím než se provdala za Elizabethin otce. Krátce poté, co se rodina přestěhovala do Californie, matčiny známí jí radili, aby přihlásila malou Elizabeth na kamerové zkoušky k filmu Gone with the Wind. Ona však odmítla.

Krátce poté se o Elizabethinu pěknou tvářičku zajímali hned dvě studia Metro-Goldwyn-Mayer a Universal Pictures. Smlouvu podepsala se studiem Universal a to rovnou na 7 let. Po roce však studio náhle od smlouvy odstoupilo.

Jejím prvním filmovým debutem ve věku 10 let byl film There 's One Born Every Minute (1942). Byl to také jediný film, který natočila pro Universal Pictures. Metro-Goldwyn-Mayer ji obsadilo do větší role ve filmu Lassie Come Home (1943), který měl velký úspěch. MGM po něm podepsalo s Taylorovou sedmiletou smlouvu s platem 100 dolarů za týden.

V roce 1943 si také zahrála postavu Helen Burns ve filmové verzi románu Charlotte Brontëové, Jane Eyre. V roce 1944 přišel film White Cliffs of Dover, až film National Velvet z ní v jejích 12 letech udělal hvězdu.

Na rozdíl od mnoha jiných dětských hvězd, Elizabethin přechod k dospělým rolím byl plynulý a jednoduchý. Ačkoli film Conspirator (1949) nebyl velmi úspěšný, Taylorové výkon v jejím prvním dospělém úkolu byl kritiky chválen. V době natáčení filmu The Big Hangover (1950) již vydělávala 2000 dolarů týdně. Ve svých 18 letech si zahrála ve filmu Father of the Bride (1950) po boku Spencera Tracyho a Joan Bennettové. Následovaly filmy The Last Time I Saw Paris, Rhapsody a Elephant Walk.

Co se týče jejího osobního života, jistý čas se setkávala s milionářem Howardem Hughesem, ale pak ve věku 17 let, si vzala dědice hotelového impéria, Nickyho Hiltona. V roce 1952 následovalo manželství s hercem Michaelem Weldingem. Během svého života byla Elizabeth Taylorová vdaná celkem 8 krát.

Taylor získala prvního Oscara pro nejlepší herečku za roli prostitutky ve filmu Butterfield 8 (1960). Druhého za film Who 's Afraid of Virginia Woolf ?, kde si zahrála postavu obézní rozzlobené manželky alkoholického profesora.

V pozdějších letech Taylorová nepřestávala hrát, objevovala se v televizi i na jevišti. Kromě toho měla i mnoho jiných aktivit. V roce 1991 založila Nadaci Elizabeth Taylor proti HIV / AIDS s cílem podpory nemocných a financování výzkumu léčby.

Během 90. let ji trápilo několik zdravotních problémů jako cukrovka, nádor na mozku či operace srdce. Po úspěšné operaci v roce 2009 se dva roky nato její problémy se srdcem vrátili.

Dne 23. března 2011 Elizabeth Taylor po selhání srdce zemřela.