Jeho kariéra začala v roce 1953, kdy se stal jedním z prvních představitelů žánru nazvaného rockabilly, který byl rytmicky zesíleným spojením country a rhythm and blues. Jeho neobvyklé verze stávajících songů přebíraly zvuk z hudby amerického obyvatelstva tmavé i světlé pleti. Udělali z Presleyho zároveň populární, ale i kontroverzní osobnost s bezprostředním projevem při vystoupeních v televizi, či na koncertech.

Elvis Presley nahrál klasické rokenrolové skladby jako jsou například "Hound Dog" a "Jailhouse Rock", nazpíval i gospelové, bluesové, country, ballady, či popové písně. Elvis Presley byl uveden do čtyř hudebních síní slávy: v roce 1986 do Rokenrolové síně slávy, v roce 1997 do Rockabilly Hall of Fame, v roce 1998 do Country Music Hall of Fame a v roce 2001 do Gospel Music Hall of Fame (2001). V roce 1984 dostal ocenění W. C. Handyho od nadace Blues Foundation a Academy of Country Music první cenu Golden Hat Award. V roce 1987, se stal držitelem American Music Award.

Velkou zálibou Elvise Presleyho, kromě hudby, byly bojové sporty. Je držitelem tří černých pásů v bojových uměních. V Beverly Hills se v r. 1960 Elvis setkává s Edem Parkerem, zakladatelem amerického Kenpo, stávají se z nich dobří přátelé. Ed seznamuje Elvise s Hankem Slomanskim, mistrem Shito-Ryu Karate Japonska z r. 1953 a pozdějším Mezinárodním komisařem karate USA. Hank Slomanski si Elvise tak oblíbil, že při jeho povýšení do stupně Shodan, dává Elvisovi vlastní černý pás. V r. 1964 získává 2. stupeň Nidan. Od začátku kamarádství s Edem Parkerem spolupracují i ​​na filmech, Ed trénuje Elvise Kenpo a už ve filmech Blue Hawai a Roustabout z r. 1961 prezentuje Elvis různé techniky bojových umění. Po r. 1968 se Elvis obrací jen na školu Eda Parkera, dokonce financuje otevření školy karate v Memphisu (Tennessee Karate Institute), v níž byli i Joe Lewis nebo Bill Wallace. Také v Memphisu od r. 1970 do r. 1974 trénoval u jihokorejského mistra Kang Rhee zakladatele systému PaSaRyu. Elvis zde působí i jako instruktor, v r. 1974 získává černý pás, dosahuje 8 stupeň San. Ve stejném roce ho Ed Parker povyšuje už na 8. stupeň černého pásu v Kenpo. Elvis byl za svou oddanost bojovým uměním odměněn místem v Martial Arts Hall of Fame in New York. Ed Parker se o Elvisovi vyjádřil takto: Byl to pokorný člověk. Naučil mě víc, než já jeho. V 60. letech hrál Presley hlavní roli v 31 filmech, z nichž byla většina muzikálů. Ze strany kritiky byly filmy hodnoceny vlažně, ale komerčně byly úspěšné. Filmy s Elvisem Presleym patří však mezi první filmy, ve kterých se objevují východní bojová umění. V roce 1968 vystupoval živě v televizních programech a na koncertech po Spojených státech, nejvíce v Las Vegas. V roce 1973 měl Presley první koncert s přímým televizním přenosem, Aloha from Hawaii, který viděla najednou miliarda diváků, dalších 500 milionů ho sledovalo v repríze. Během aktivní nahrávací kariéry, která trvala více než dvě desetiletí, Presley vytvořil a prolomil mnoho rekordů koncertní návštěvnosti i prodeje. Stal se jedním z nejvlivnějších a nejprodávanějších umělců v hudební historii. Měl více než 40 singlů v americké top 100 a 18 znich se stalo číslem jedna.

9. října 1973 se Elvis rozvedl s Priscillou, se kterou odešla i jejich dcera Lisa Marie. Přibral na váze, užíval mnoho léků, avšak stále vystupoval na koncertech a nahrával písně. Mezi lety 1969 a 1977 absolvoval 1094 zcela vyprodaných vystoupení a byl prvním umělcem, který ve čtyřech vystoupeních za sebou vyprodal Madison Square Garden v New Yorku (9.-11. Června 1972). V úterý 16. srpna 1977 byl nalezen svou snoubenkou Ginger Aldenovou mrtvý na podlaze koupelny ve svém domě, nazvaném Graceland v Memphisu. Mnozí lidé věří, že zemřel na předávkování drogami, oficiální verze se však přiklání k tomu, že příčinou smrti byl infarkt.