Narodil se v Oak Ridge v Tennessee, ale celý život žil v San Diegu v Kalifornii. Jeho otec je jaderný fyzik. 

V roce 1996 napsal a režíroval krátký film - Rituál. Jako režisér debutoval v roce 1997 filmem Mouse Hunt. Byl také kytarista v kapelách The Daredevils a Little Kings.

Jeho největší úspěch přišel v roce 2003 - tehdy Verbinski natočil první díl z trilogie Piráti z Karibiku, který ho nejvíce proslavil. Poté natočil ještě dvě pokračování Pirátů z Karibiku. 

Jeho filmy získali 12 nominací na Oscara, avšak jen 2 z nich byly proměněné.