On a několik dalších členů fakulty North Carolina State University opustili univerzitu v roce 1976, aby společně založili SAS Institute. Od prvního dne založení (1. července 1976) pracoval jako generální ředitel společnosti. Díky dobrému vedení firmy, vybudoval ze své společnosti multibiliardovou společnost. Goodnightova kariéra s počítači začala, když absolvoval počítačový kurz ve druhém ročníku na státní univerzitě v Severní Karolíně. Následující léto dostal práci, která psala softwarové programy pro oddělení zemědělské ekonomiky. Goodnight žije se svou manželkou Annou se kterou se již setkal při studiích. Mají spolu 3 děti.