Za ženu má scénáristku Eugeniu Citkowitzovou, s první manželkou, britskou novinářkou Sarah Sandsovou, má syna .Zájem o herectví ho chytil jako šestiletého, kdy se objevil v pašijovýho hrách. Londýnskou Central School of Speech and Drama navštěvoval spolu s Derekem Jarmanem, který mu také dal první filmovou roli v Broken English. Sands založil soubor, se kterým vystupovali po školách a kulturních domech. Prvním průlomem byl britský televizní seriál 'Ženatý muž' s Anthonym Hopkinsem. Na plátně se významnou stala vedlejší role ve 'vražedných polích' Rolanda Joffe (1984). Od té doby se datuje pilná filmová kariéra, přičemž ztvárnil široké rozpětí od psychologa, přes schizofrenika po drogově závislého. Vidět jsme ho mohli v experimentálních dílech jako 'Helena v krabici', dramatech 'Pokoj s výhledem', 'Gothic', 'Leaving Las Vegas', 'Warlock'. V roce 1996 se objevil i v epizodě 'Chicago Hope', jakož i v reklamě na Hondu.