Lea Michele, celým svým jménem Lea Michele, se narodila 29. srpna 1986 v Bronxu, New York (USA). Její matka, Edith Sarfati, pracovala jako sestřička a Lea má po ní italské kořeny. Otec je žid španělského původu jménem Marc Sarfati, byl majitelem lahůdek. Vyrůstala v Tenafly, New Jersey.

Lea byla již od dětství nadaná pěveckým talentem, co jí už pomohlo v osmi letech k úkolu Les Misérables. V roce 1998 následovala role v Ragtime a později také ve Fiddler on the Roof. Od 14-ti let začala hrát v brodwayském rockovém muzikálu Spring Awakening, kde působila dalších 8 let.

Televizní debut přišel v roce 2000, kdy se začal vysílat seriál Třetí hlídka a Lea si tu zahrála mladou účastnici automobilové nehody. I přes tuto zkušenosti pokračovala Lea až do roku 2008 na Broadwayi v muzikálu Spring Awakening. Odtud později pokračovala do muzikálu Nero.

Dnes je však Lea známá hlavně ze seriálu Glee, odehrávající se v prostředí pěveckého sboru na fiktivní střední škole v Limě, Ohio. Lea v seriálu ztvárňuje ambiciózní Rachel, zpěvačku školního sboru. V roce 2010 vyhrál seriál Glee Zlatý Glób za nejlepší televizní seriál a byl nominován na další ceny, z nichž jedna byla pro nejlepší herečku (Lea Michele).

Za svou roli v Glee byla v roce 2009 oceněna Satellite Award a v roce 2010 Screen Actors Guild Award. Několikrát byla také nominována na diváckou cenu za roli v muzikálu Spring Awakening.