Mike Ness byl vychován ve Fullerton v Kalifornii. V mládí poslouchal blues, country a raný rock n' roll, což se později promítlo v jeho tvorbě, kdy vlivy těchto stylů zahrnul mezi typické prvky punk rocku.

V roce 1978, ve svých šestnácti letech, založil kapelu Social Distortion, se kterou koncertuje dodnes. V roce 1982 se objevil v nezávislém filmu Another State of Mind, který mapoval jejich první turné spolu s kapelou Youth Brigade.

Vydání druhého alba, Prison Bound, zpozdila Nessova rehabilitace ze závislosti na heroinu a alkoholu. Nicméně od roku 1985 je střízlivý. Je také vegetariánem.

Mezi lety 1986 a 1988 krátce působil v kapele Easter. V roce 1992 se oženil a nyní má dva syny.

V roce 1999 vydal dvě sólová alba a vystupoval na festivalu Woodstock. V témže roce se objevil ve filmu Frezno Smooth.

Zatím poslední album, které Ness vydal bylo Hard Times and Nursery Rhymes se Social Distortion.