Carrere se narodila v Honolulu na Havaji. Je dcerou Audrey Duhinia Janairo, počítačového supervizora, a bankéřky Alexandry Janairo. Carrere má filipínské, čínské a španělské kořeny. Carrere navštěvovala akademii Sacred Hearts. Jako dítě toužila být zpěvačkou. Ve věku 17 let, si ji všimnul v místním obchodě při nakupování potravin producent, který jí obsadil do filmu Aloha Summer. Po tomto úspěchu se Carrere vrátila do Los Angeles, kde pracovala několik měsíců jako modelka. Carrere odmítla roli záchranářky v pobřežní hlídce.