Humanitární cenu Jeana Hersholta obdžela loni za dlouholeté humanitární aktivity také americká herečka Angelina Jolie. Belafonte patřil před půlstoletím k nejznámějším umělcům Ameriky a dodnes se řadí mezi celebrity, přičemž hlavní náplní jeho života je boj za lidská práva a rasovou rovnoprávnost.

V 60. letech spolupracoval s černošským vůdcem Martinem Lutherem Kingem. V roce 1985 zorganizoval a produkoval nahrávku písně We Are the World, na níž se podílelo 45 zpěváků, a výtěžek ve výši 70 milionů dolarů byl použit na pomoc Africe postižené hladomorem.

Když přebíral svého Oscara, nechal se slyšet, že umělci ukazují světu tu lepší tvář lidstva, a proto jsou nepostradatelní.