V 15 letech se rozhodla, že bude herečkou. Přestěhovala se do New Yorku, kde se živila jako modelka. Prorazila v trháku s hvězdným obsazením Nebezpečné známosti, kde si mimo jiné zahrála po boku Johna Malkoviche nebo tehdy neznámého Keanu Reevse.
Je dcerou slavného profesora budhistických studií Roberta F. A. Thurmana a Nena von Schlebrugge, modelky a psychoterapeutky. Má dvě děti s hercem Ethanem Hawkem.